LA 에인절스 최지만.© AFP=News1

메이저리거가 된 최지만(25·LA 에인절스)이 따뜻한 선행으로 주변인들에게 훈훈함을 안겼다.

최지만의 에이전시인 GSM에 따르면 영화 '글러브'의 모티브가 되었던 충주성심학교 출신 청각장애인 야구선수 서길원(21)이 오는 28일(한국시간) 메이저리그 마운드에 올라 시구를 한다.

서길원이 메이저리그 마운드에 오를 수 있게 된 것은 2014년부터 그를 후원해 온 최지만의 도움이 있었기에 가능한 일이었다. 당시 마이너리그 선수였던 최지만은 장애를 갖고도 프로야구선수가 되기 위해 노력하는 서길원의 소식을 접한 뒤 사비를 털어 야구용품 후원을 시작했다.

그 동안 마이너리그 선수여서 형편이 넉넉하지 못했던 최지만은 "올해 메이저리그에 데뷔하면 (서)길원이에게 야구장에 초대하겠다고 했는데 그 약속을 지킬 수 있게 돼 기쁘다"고 말했다.

서길원은 "꿈의 무대인 메이저리그 마운드에 오르게 돼 너무 행복하다"며 "꿈이 현실이 되도록 도와준 최지만 선배에게 진심으로 감사하다"는 소감을 전했다.

최지만은 서길원을 돕는 것은 물론 야구팬들에게 받은 사랑을 되돌려주기 위해 최근 자신의 이름을 딴 비영리 자선재단(CHOI 51)을 설립했고, 그 첫 수혜자로 서길원을 선정했다.

에인절스 구단과 협의를 끝낸 최지만은 28일 홈경기 때 서길원에게 장학금(2만달러·약 2240만원) 전달식도 가질 예정이다.        

메이저리그 마운드에 시구자로 오르는 충주성심학교 출신의 서길원. (GSM 제공). © News1

최지만의 올 시즌 메이저리그 연봉은 65만달러(약 7억2800만원)이다. 하지만 마이너리그로 강등된 시간도 있고, 세금과 수수료 등을 제하면 실제로 받는 금액은 2억원이 안 된다. 그래서 주변에서는 최지만에게 재단 설립과 장학금 지급은 메이저리그 주전 선수가 된 후에 하자고 제안하기도 했다.

그렇지만 최지만의 입장은 단호했다. 최지만은 "지금 할 수 있는 일은 지금 해야 된다. 또한 약속은 지키라고 있는 것이기 때문에 반드시 지켜야 한다"면서 사비를 털어 재단설립과 장학금 지급을 추진하게 됐다.

2010년 시애틀 매리너스에 입단하며 미국에 진출한 최지만은 평소 검소하고 절약정신이 투철하다. 지난 4월 메이저리그 개막전 로스터 진입이 확정된 후에야 첫 차를 구입했을 정도다.

최지만은 "마이너리그 시절부터 팬들의 응원을 많이 받았다. 경기장까지 찾아와 주신 분들도 있고 때론 배고픈 마이너리거를 위해 밥을 사주신 팬들도 있었다. 마음 같아선 팬 여러분 모두에게 식사라도 대접하고 싶지만 현실적으로 어려운 일"이라고 했다.

그는 "그렇기 때문에 팬들에게 받은 사랑을 늘 기억하고, 그 사랑을 되돌려 드리는 대안으로 재단을 설립했다"면서 "선수생활을 하는 동안 지속적으로 팬들에게 받은 사랑을 좋은 일을 하는데 쓰도록 노력하겠다"고 말했다.

한편 충주성심학교 졸업 후 한국에서 선수생활을 이어갈 수 없었던 서길원은 주위의 도움을 받아 현재 미국 갤러뎃 대학에 재학하며 야구를 계속하고 있다. 이 대학은 전 세계에서 유일하게 청각장애인들로 구성된 야구팀이 있다.

서길원은 "장학금 지급은 물론 메이저리그 마운드에 오를 수 있게 해준 (최)지만 형에게 너무 고맙다. 나 또한 훗날 사회인이 되었을 때 지만이 형처럼 주위에서 받은 사랑을 사회에 되돌려 주기 위해 노력하는 사람이 되겠다"고 소감을 전했다.