애플새마을금고가 이렇게 짧은 기간동안에 괄목할 만한 성장으로 위상을 높일 수 있었던 것은 최고의 금융 전문가인 유진태 이사장이 선장 역할을 했기 때문이다.
은행에서 퇴직한 유 이사장은 주변의 적극적인 격려와 지원으로 애플새마을금고를 탄생시켰다.
그는 전문금융인으로서의 풍부한 지식과 경험을 살려 제1금융권에 비해 다소 취약한 새마을금고의 금융시스템을 보완하고 맞춤형 서민금고로 확고하게 자리매김시켰다.
특히 성실함과 신뢰의 상징인 그가 이사장을 맡으면서 금고에 대한 신뢰도 높아졌다.
유 이사장은 지난 1977년, 당시 충북은행에 입사한 뒤 특유의 친화력과 성실함으로 금융권 내에서 능력을 인정받았다.
1999년 2월 고향인 충주에서 충북은행 성서동 지점장을 역임할 무렵, IMF 외환위기로 금융기관들이 줄줄이 퇴출당하고 충북은행도 조흥은행에 통합됐다.
이어 대대적인 구조조정이 실시됐고 많은 동료와 선후배들이 정든 직장을 떠나게 됐다.
유 이사장에게는 당시 상황이 가장 가슴 아픈 기억이지만 그런 가운데서도 성실함과 능력을 인정받은 그는 살아 남았고 2001년 2월 조흥은행 충주 연수지점장으로 발령이 났다.
이후 또 다시 조흥은행이 신한은행으로 흡수통합되면서 신한은행 충주지점장을 역임했다.
친화력이 탁월하고 대인관계가 원만한 그는 고향에서 마당발로 통했다.
선후배, 동료들과 잘 어울리면서 업무 실적도 탁월했다.
대부분 은행원들은 한곳에서 평균 3년 정도를 근무하지만 유 이사장은 30년 동안 은행원으로 근무하는 동안 고향인 충주에서만 무려 22년을 근무하는 기록을 세웠다.
다른 지역으로 발령이 났을 때도 충주에 부임해 온 상사들이 그를 다시 불러들이곤 했다.
어려운 일은 그를 앞 세웠고 마당발인 그를 통해 안되는 일이 없었다.
이처럼 은행원으로서 능력을 인정받으며 승승장구한 유 이사장은 어린시절을 아주 어렵게 보냈다.
남산초등학교를 졸업하고 충주중학교에 합격했지만 집안형편 때문에 진학을 포기하고 이듬해 충일중학교에 장학생으로 입학했다.
대학 진학은 꿈도 꿀 수 없었던 그는 충주상고에 진학해 1회 졸업생이 된다.
충북은행에 입사한 뒤에도 박봉으로 생활이 어려워 단칸방에서 신혼생활을 시작해 15번이나 집을 옮겨 다녔다.
이런 어려움을 겪으면서 자연스레 검소함과 성실함이 몸에 배게 됐고 훗날 오히려 그에게 좋은 자산이 됐다.
합리적인 성품으로 많은 후배들로부터 존경을 받고있는 그는 1만5천여 명의 졸업생을 배출한 충주상고 총동문회장을 오랜 기간 역임하면서 동문들의 화합에 기여했다.
충주기업도시자문위원과 중산고등학교 운영위원장, 충주시체육회 이사, 충주상공회의소 위원, 충주시민원조정위원회 위원, 충북도 대부업분쟁조정위원을 역임하는 등 사회활동도 왕성하다.
그는 지난 2007년 충주시민에게 주는 최고의 영예인 산업경제·근로부문 '충주시문화상'을 수상했다.
지역경제에 기여한 그의 영향력과 공을 높이 평가한 것이다.
지역에서 존경과 신뢰를 한몸에 받고 있는 유 이사장은 애플새마을금고의 버팀목이다.
그는 애플금고를 지역밀착형 서민금융기관의 모델로 만들기 위해 마지막 정열을 쏟고 있다.
유진태 이사장은 "새마을금고는 서민들과 함께하는 금융기관인 만큼, 지역사회와 더불어 성장해야 한다"며 "애플새마을금고의 문턱을 없애 지역민들과 애환을 함께 나누고 소통하면서 사랑방 역할을 하는 서민금융기관으로 만들도록 노력하겠다"고 말했다.

중부매일 링크 ☞ http://www.jbnews.com/news/articleView.html?idxno=1346131