우리가 살고 있는 지구는 몇 살일까요? 지구의 나이는 자그마치 46억 년이라고 해요. 지구는 8억 년 정도를 혼자 지내다가 지금으로부터 38억 년 전에 최초의 생명체인 미생물이 태어났지요. 38억 살이라는 미생물의 나이가 감이 잡히지 않을 거예요. 미생물의 나이를 쉽게 알기 위해 지구의 역사를 한달의 시간으로 바꿔서 생각해 볼까요?

  첫째 날에는 지구가 태어나요. 그리고 3일째 되는 날 최초의 생명체인 미생물이 탄생합니다. 14일에는 핵막이 없는 단세포인 시아노 박테리아가 나타나서 광합성을 통해 산소를 만들지요. 20일에는 미생물의 형태를 가진 최초의 진핵세포가 나타나고, 24일이 되어서야 다세포로 된 생명체가 나타나요. 27일에는 물 속에 사는 동식물이 다양하게 진화하고, 28일에는 동식물을 육지에서 볼 수 있게 됩니다. 29일에는 공룡이 지구에 가득하고 최초의 곤충과 포유류가 지구에 등장하지요. 마직막 30일에는 새가 처음으로 하늘을 날고, 식물의 꽃이 핍니다. 그리고 드디어 자정이 되기 10분 전에 사람, 즉 인류가 지구에 나타납니다.

  달력에 모든 생물들의 생일을 적어 놓고 보면 미생물의 생일이 가장 빨라요. 3일에 태어난 미생물에 비하면 마지막 날 10분 전에 태어난 우리 사람의 역사는 매우 짧은 순간에 불과합니다. 아마 미생물은 앞으로도 계속 지구와 함께 오랜 친구로 남아 지구의 역사를 만들어 갈 거예요...