위식도 역류질환

정훈용 울산의과대학 서울아산병원 소화기내과 교수

위식도 역류질환은 위산을 비롯한 위 내용물이 식도 내로 역류하면서 임상증상을 나타내는 것을 모두 가리키는 말이다. 이 중에서도 내시경 검사로 위액의 식도 내 역류에 의하여 식도점막에 궤양이나 미란성 염증이 생긴 것이 확인되면 역류성 식도염이 라고 한다.
위산의 역류에 의하여 흉부 작열감과 위산역류의 증상만 있고내시경 검사에서는 정상인 경우를 비미란성 역류질환이라고 하여 이것도 위식도 역류질환에 포함된다.
위식도 역류질환은 미국이나 유럽의 선진국에서는 소화성 궤양보다도 많은 질환으로 한번걸리면 일평생동안지속되는질환
이므로 중요한 소화기 질환 중 하나라 할수있다. 1990년대까지만 해도 위식도 역류 질환은 우리나라나 일본 등 아시아 국가에서는 매우 드문질환으로 생각되어 왔었다.
그러나 최근에 생활양식이 서구화되면서 우리나라에도 이 병이 급속히 증가되는 경향을 보이고 있어서 크게 주목받고 있다.

위식도 역류질환의 발생 원인
위산이 식도로 역류되는 현상은 정상인에게도 수시로 나타나지만, 식도의 정상적인 운동기능으로 역류된 위산을 다시 위강내로 내려 보내기 때문에 식도에 별다른 손상은 없다. 그러나 일시적인 하부식도괄약근이완이 반복적으로 일어나 식도에 손상을주어 증상을 일으키면 위식도 역류질환이되는것이다.
서양에서는 근본적으로 하부식도괄약근의 조임이 약해서 역류가 잘 되는 경우가 많다. 마치 식도가 짧아져 있는 것처럼 일부가 흉곽속으로 탈출되어 있는 현상을 말하는 식도 열공 헤르니아가 있는 사람에게는 조임근 작용이 느슨하여 위산의 역류가 특히 잘 일어난다.
복압이상승(몸에 꽉 끼는 옷을 입은 경우등)되어 있을 경우 하부식도괄약근의 이완이 빈번히 일어나면서 위식도 역류질환을 유발하거나 악화시킨다. 이런 여러 가지기전이 함께 이루어져서 위식도 역류질환이 발생하는 것으로 알려져 있다.

위식도 역류질환의 증상
역류성 식도질환의 가장 중요한 증상은 흉부 작열감이라고 하는 가슴 쓰림이다. 이 증상은 오목가슴에서부터 시작하여 불이 타는듯한 뜨거운 감각이 상부로 올라오는 현상을 말한다. 이 증상은 낮에도 생길 수 있지만, 밤에 심해서 자다가 잠을 깨기도 한다. 또 다른 중요한 증상은 몸속으로 위산의 신물이 넘어오는 것을 느끼는 것이다. 또한 심장병이 없음에도 불구하고, 흉통을 호소하는 경우도 종종 볼 수 있다.

위식도 역류와 관련된 질환
어떤 이유로든지 하부식도괄약근이 손상된 경우, 예를 들면 상부 위의 위암이 있어서 위와 식도의 일부를 함께 절제한 경우에는 누우면 위의 내용물이 식도로 역류하여 상부 식도를 거쳐 기도로 흡입되어 폐렴을 잘 일으키게된다. 또 역류된 위산은 식도가 아닌 다른 장기에도 영향을 준다. 인두(입안
과 식도사이에 있는 소화기관)까지 자극을 주고 폐 기능에도 영향을 주어 만성기침이나 기관지천식의 원인이 되기도 한다. 
또한 충치와 잇몸 질환의 원인이 되기도 한다. 위를 전부 절제한 사람들 가운데 밤에잠을 자고 나면 아침에 몸살이 잘 난다고 하는 사람들이 있는데 이것은 장액이역류 하면서 바로 흡입성 폐렴에 자주걸리기 때문이다. 이런 장액의 역류에 의한 식도염은 알칼리 역류성 식도염이라고 해서 위산의 역류경로와 치료방법이 다르다.

위식도 역류질환질환의 진단
역류성 식도질환을 정확하게 진단하기 위해서는 증상으로 짐작이 되더라도 위산의 역류현상을 증명할 수 밖에 없다. 일단 위산이 식도에 역류되었다고 하더라도 얼마나 머물러 있는가 하는 시간 또한 중요하다. 이것을 알아보는 방법으로는 코를 통하여 식도에 가느다란 관을 삽입하고 24시간동안 증상을 지켜보는 보행성 식도내산도(pH) 검사가 있다. 이 방법으로 위산의 역류 시간을 정확하게 측정할 수 있으며, 이 검사가 역류성 식도질환을 알아보는데 가장 대표적인 검사이다. 그러나 이런 검
사를 증상이있는 환자들에게 모두 시행할 필요는 없고 난치성이거나 식도이외에 호흡기증상이나 흉통이 심한 경우 등 특수한 경우에 한한다.

위식도 역류질환의 예방과 치료
역류성 식도질환이 있는 사람은 일상생활의 조절이 중요하다. 취침 시에 상체 부위를 약간 높게 하고꼭끼는 옷을 삼가며 식후에 곧바로 누워서 는안되며, 특히 담배를 금해야 한다. 음료수는 오렌지 주스, 토마토 주스, 콜라, 포도주, 커피, 초콜릿 등이 증상을 유발하는 경향이 있고, 또 기름진 음식은 위속에 오래 남아 있어서 역류의 기회를 많게 하는 역할을 한다. 그러나 이런 생활태도의 변화가 실제로는 환자에게 귀찮기만하고 크게 효과가 없다는 사람들도 있으며 약물치료를 적극적으로 권하
는 사람도 많다.

약물 치료로서는 역류된 위산의 농도를 약하게 하는 방법으로 소화성 궤양시 사용하는 약과 동일한 약이 사용된다. 그러나 소화성 궤양시 보다는 더 강한 약이 일반적으로 요구되기 때문에 양자펌프억제제(PPI)인 오메프라졸, 란조프라졸, 라베프라졸, 판토프라졸, 에소메프라졸, 놀텍(일라프라졸), 레바넥스 등이 다른 약제에 비하여 효과적이다.
그 밖에도 위장관이 운동을 증가 시켜서 역류현상을 줄이고자 위장관 운동 촉진제를 사용한다.수술요법은 복강경을 이용한 방법이있다.
우리나라에서는 아직 수술하는 경우가 많지 않지만, 점차 늘어날 것으로 판단된다.