가려움증을 동반하는 수포성 발진이 몸통을 중심으로 생기는 질환으로 제 2군 법정전염병입니다.

수두는 주로 어릴 때 발생하는 비교적 가벼운 질환이지만 호흡기나 환자의 타액, 신체접촉을 통해 전염되며 전염력이 매우 높아 가족내 2차 전염률이 90%, 학급내 2차 전염률은 30%정도 됩니다.

유소아기에 많이 발생하나 청년기에 걸리는 사람도 있습니다. 한번 걸리면 영구면역이 생겨 두 번 다시 걸리지 않으며, 아기는 어머니에게서 받은 면역체로 인해 생후 6개월까지는 일반적으로 걸리지 않습니다.

원인균은 수두대상포진 바이러스. 
처음에는 감기와 비슷한 증세를 보이다가 2~3일 사이에 물집이 생기고 얼굴ㆍ몸통ㆍ손발 등 온 몸으로 퍼지면서 심한 가려움증을 동반하고, 이 때 가려워서 긁다보면 수두자국이 그대로 흉터로 남을 수 있어 주의가 필요합니다.