정직(Honesty)이란 무엇인가?

정직함이란 진실하고 열린 마음(open mind)이며 사실대로 말하는 태도이다. 정직한 사람일 경우 그는 거짓말을 하지 않고 속이지 않으며 훔치지 않으리라고 믿을 수 있다. 그리고 그가 우리를 좋아한다고 말할 경우에도 그것이 거짓없는 진실임을 알 수 있다. 그 말은 이득을 얻기 위해서나 환심을 사기 위해서 한 말이 아니기 때문이다.

어떤 사람이 친구가 되고자 할 때 정직한 사람이라면 그는 진정으로 편해지고 싶어 친구이고자 할 뿐 숨겨진 다른 이유가 없다. 정직으로 인해 우리는 나타난 그대로가 사실임을 믿을 수 있다. 정직은 어떤 일이 있더라도 진실을 말하는 것이다. 설사 진실이 누군가를 슬프게 할지라도 있는 그대로 말하고자 하는 것이다. 정직은 남들을 기쁘게 해주기 위해서도 과장하려 하지 않는다.

정직은 거짓 약속을 하지 않는다. 그리고 우리가 말한 그대로 행하는 것이다. 그래서 정직한 사람은 언행일치, 즉 말과 행동이 일치하는 사람이다. 겉다르고 속다른 이중성은 정직과 거리가 멀다. 이같이 이중인격이 아닌 까닭에 우리는 정직한 사람을 신뢰할 수 있는 것이다.

정직한 사람들로 이루어진 사회는 신뢰사회라 할 수 있다. 우리 사회가 불신사회라면 그것은 정직하지 못한 사람이 많다는 뜻이다. 부정직한 사람은 불신을 낳고 불신은 불편과 불이익을 결과하며 결국 부정직한 사람 자신도 그러한 불편과 불이익을 감수할 수밖에 없다. 그래서 정직은 신뢰사회를 이루는 기초이고 기본이라 할 수 있다.

왜 정직이 필요한가?

우리가 거짓말을 하거나 남을 속이거나 물건를 훔치게 되면 주변 사람들이 우리를 믿지 못하게 될 것이다. 잘못을 저지르고도 서로 그것을 감추거나 덮어버리기 위해 이야기를 꾸며 댄다면 그 잘못은 고쳐지기가 어렵다. 한번의 거짓을 감추기 위해서 열번의 거짓말을 하게 되며 그러는 가운데에 거짓말하는 습관이 굳어지게 되어 우리는 영원히 거짓말쟁이가 되고 만다. 그럴 경우 우리의 마음은 더욱 황폐하게 되고 주변에서 고립될 수밖에 없다.

우리는 자주 거짓 광고에 속게 된다. 그것은 사람들이 거짓말을 하거나 과장함으로써 물건를 팔고자 할 때 생겨난다. 돈을 들여서 물건을 샀는데 기대에 미치지 못하거나 못쓰게 되었을 때 우리는 어떤 느낌을 갖게 되는가. 결국 부정직은 타인에게 불이익과 실망을 안겨줌으로써 서로를 믿지 못하게 되고 불신사회를 결과하게 된다.

서로를 믿지 못하는 불신사회는 아무도 이득을 보지 못한다. 서로 불필요한 신경을 쓰게 만들며 지나친 스트레스를 감수하면서 살게 된다. 속고 속이면서 우리는 끝없는 불편과 낭비속에 인생을 허송하게 된다. 그야말로 우리는 ‘저마다 잘난 바보들의 행진’을 계속하게 될 것이다.

때때로 우리는 스스로에게도 부정직하게 된다. 남에게 고통을 주고서도 마치 아무일이 없는 듯 태연한 척 한다. 정직할 경우 나의 이득을 위해 남을 속이거나 바보로 만들지 않는다. 우리가 자신에게 정직할 경우 우리는 자신의 잘못을 바로 잡을 기회를 갖게 된다. 타인에게 정직할 경우 그들은 우리가 믿을 만한 사람임을 알게 된다.

어떻게 정직을 익히나?

우선 정직을 익히기 위해서는 말과 행동이 일치하게끔 노력하자. 속임수를 쓰려고 해서는 안된다. 잔머리를 굴려서 다른 사람을 바보로 만들어서도 안되고 그들이 우리를 바보로 만들게 해서도 안된다.

생각과 말이 다르지 않도록 해야 한다. 어떤 일을 행할 경우 최선의 노력을 다하고 그 이상인 척도 그 이하인 척도 해서는 안된다. 남에게 좋게 보이기 위해서 과장해서 말하고 행동해서는 안된다. 매사를 꾸미려 하지 말고 있는 그대로 정직하게 보이는 것이 가장 좋은 것이다.

정직하게 지킬 수 있는 약속만을 하도록 노력하자. 모든 거래에 있어서도 진실해야 한다. 정직이 최선의 방도라 하지 않는가. 거짓말하고 속이고 훔치는 것은 당장에 이익이 될지 모르나 결코 오래 가는 법이 없으며 장기적으로 이득이 될 수 없음을 명심하라.

가능한한 진실대로 말하며 잘못을 저질렀으면 그대로 받아들이자. 그것이 잘못을 고칠 수 있는 최상의 방법이다. 자신에게 진실할 경우 남에게도 진실해질 수 있다. 우리가 언제나 모든 사람을 계산속으로 대하는 장사치일 수는 없지 않겠는가?

부모가 최선의 교사(Parents are the best teachers)라는 말이 있다. 항상 자녀에게 정직한 모범을 보이자. 그럼으로써 자녀는 정직을 이해하고 체득하게 된다. 그들의 질문에 진솔하게 대답하고 대답할 수 없는 이유도 정직하게 말하자. 자녀들 앞에서 거짓말을 하지도 말고 거짓말을 했을 때 나무라기 보다 진실을 말했을 때 아낌없이 칭찬함으로써 정직한 생활을 다시 시작할 수 있는 또 한번(second chance)의 기회를 주자.

정직과 부정직이 가져올 결과를 말해주자. 생활 속에서나 TV 속에서 부정직이 어떤 결과를 가져오며 정직이 어떤 결과에 이르는지 함께 이야기해보자. 그러한 것들이 가져올 외적인 결과 뿐만이 아니라 내면적인 마음의 평화, 확신, 가책, 자존심 등도 말해보자.