홀로 쓰일 수 있는 형태소를 자립 형태소라고 합니다. 말 그대로 홀로 쓰여도 그 의미를 바로 알 수 있는 형태소입니다. 예를 들면 산, 바다, 과일 등등

반면에 의존 형태소는  홀로 쓰일 수 없어 다른 말에 붙어 쓰이는 형태소입니다. 예를 들면 '풋-', '가/이',  '푸르-' 등 어간, 조사 등이 해당됩니다.