모세관현상은 물과 같은 액체 속에 모세관이나 빨대처럼 가는 관을 넣었을 때, 관 안 액체 표
면의 높이가 관 바깥의 액체 표면보다 높아지는 현상을 말한다. 또한 식물의 뿌리에서 흡수
된 수분이나 양분이 식물 전체에 퍼지는 것도 모세관현상에 따른 것이다. 이런 모세관현상은 만년
필에도 쓰이는데 만년필이 발명된 실제 이야기를 알아보도록 한다.
1884년 미국 뉴욕의 한 보험회사에 근무하던 워터맨은 어느 날 중요한 계약을 하게 됐다. 그런데
서명하려는 순간 잉크 한 방울이 펜에서 떨어져 계약 서류를 망치게 됐다. 워터맨은 다른 종이를 가
져오려고 했지만, 고객은 계약을 취소하고 다른 회사와 계약을 맺고 말았다. 그는 이 사건을 계기로
잉크가 떨어지지 않는 펜을 만들어야겠다고 결심했다. 그러던 어느 날 워터맨은 사무실에 있는 꽃
을 보고 모세관현상을 이용해 펜을 만들 수 있다고 생각했다.
결국 그는 잉크를 저장하는 저장실과 펜촉을 연결하는 딱딱한 고무 조각에 머리카락 같이 가는
통로를 내고 펜촉 중간에 작은 구멍을 뚫었다. 적은 공기가 이 통로로 잉크 저장실로 들어가서 통로
안의 압력을 일정하게 유지시킴으로써 펜촉에 압력을 전할 때에만 잉크가 새어 나오게 했다. 이렇
게 해서 만년필이 탄생하게 됐다고 한다.
새로운 과학 용어

압력: 어떤 물체가 다른 물체를 누르는 힘을 말합니다.