근면은 성공의 어머니

  사람이 살아가는 데 있어 가장 중요한 것은 무슨 일이든 도전하여 극복하는 데서 즐거움을 느끼며 한 가지 일을 성취하면 또 다른 일에 도전하는 것이라 볼 수 있다. 영국 문명사가 아놀드 토인비가 역설한 대로 인간의 역사는 ‘도전과 응전의 역사’라고 한 바와 같이…

발명품의 특허 수가 1천 가지가 넘는다는 ‘발명왕 에디슨’은 그런 면에서 우리 인류 문명에 큰 업적을 남겼으며 따라서 우리 모두의 존경의 대상이 되고 있다. 그러나 그의 어린 시절은 참으로 보잘 것 없었다. 초등 학교를 다니다 3개월만에 퇴학을 당하여 쫓겨나고, 공부는 어머니에게서 배웠다고 하며, 워낙 집안이 가난하여 열두 살 때부터 열차 안에서 신문과 과자를 팔아 살림에 보태야 하는 어려운 생활을 하였다고 한다.

그러나 누구보다 부지런했던 에디슨은 시간만 있으면 공부와 연구에 몰두하였으며 그것을 본 열차 관리인들이 열차 한 구석에 실험실을 만들어 주었다. 그런데 어느 날 그는 실험을 하다 화재가 나서 열차 차장에게 뺨을 얻어맞고 청각 장애자가 되었지만 에디슨은 좌절하지 않고 더욱 열심히 실험에 열중하여 마침내 서른 두 살에 전구를 발명하였다. 그러나 에디슨은 그것에 만족하지 않고 발전소 설치를 위한 기계의 발명으로 드디어 인류 최고의 ‘발명왕’이 되었다.

초등학교를 쫓겨 날 때에는 어느 누구도 그가 발명왕이 되리라고 생각이나 했겠는가? 그가 그렇게 뛰어난 재능을 가졌다는 것은 담임선생님을 비롯하여 아무도 몰랐으나, 오직 그의 어머니만 인정했다. 이처럼 나는 누구에게나 한가지만은 뛰어난 재능이나 소질이 있다고 믿는다. 그러니 그 소질과 재능을 잘 파악하는 것, 그것이 그 사람의 진로요, 그 진로를 찾아서 꾸준히 노력한다면 누구든 반드시 성공할 것이라고 자신있게 말하고 싶다.

그러나 아무리 뛰어나고 훌륭한 재능을 가졌다 할지라도 노력하지 않고 게을리 한다면 성공의 길은 멀기만 할 것이다. 그러고 보면 근면은 성공의 어머니라고 말할 수 있지 않겠는가. 그러므로 우리들은 내가 가진 위대한 재능을 최대한 발휘하여 근면하게 꾸준히 노력한다면 크게 성공할 수 있을 것이다. 그러나 만약 평범한 재능을 가졌을 지라도 남보다 더 피나는 노력을 한다면 그 결점은 충분히 보충해 줄 것이라고 생각한다.

“하늘에 있는 무지개를 보면 내 마음은 뛰누나, 내 어릴 때도 그랬고, 어른이 된 지금도 그렇다. 어린이는 어른의 아버지.” 라고 읊조렸던 영국의 계관 시인 워즈워드의 시구처럼 코르시카 섬에서 무지개를 따라 가던 소년 나폴레옹과 같이, 우리 모두 가슴속에 무지개 같은 꿈을 가지고 그 꿈을 실현하고자 최선의 노력을 경주하는 삶을 살아가자.