십대들의 우울증을 발견하는 법 - 우리가 우울증의 비극을 방지하고 십대들을 돕기 위해서 어떻게 하면 그것을 미리 발견할 수 있을까 ? 우울증은 초기에 그 정체를 파악해야 한다는 것이 매우 중요하다. 그 후에야 자녀들에게 유해한 우울증을 극복하는 데 필요한 현대적인 여러 가지 방법들을 사용할 수 있기 때문이다. 우울증에 빠진 십대는 분건전한 행위를 일삼는 같은 또래의 영향력에 굴복하기 쉽다. - 그리고 우울증으로 인해서 마약과 술과 부적절한 성의 경험 그리고 자살을 포함한 다른 반사회적인 행동의 희생제물이 되기도 한다. 십대에 나타나는 우울증의 정체를 파악할 수 있는 가장 좋은 방법은 그들이 겪는 우울증에 나타나는 다양한 증상들을 알아내는 것이고 십대들이 정서가 어떻게 발달하고 있는지를 이해하는 일이다. 즉, 모든 증상들을 상세하고도 종합적으로 검토하는 것이 바람직하다. 왜냐하면 어떤 경우 단 한 가지나 혹은 두 가지의 증상만으로는 우울증이라고 단정하기 어렵기 때문이다. 진짜 우울증은 생화학적이고 신경호르몬적인 과정 속에서 나타나는데 십대들에게 있어서는 보통 몇 주나 혹은 몇 달에 걸쳐 느린 속도로 진전된다. - 사춘기 우울증에 대한 특별한 증상을 연구하기에 앞서, 우리는 우울증에 빠진 사춘기의 십대들에게 나타나는 증상들이나 혹은 보다 더 중요한 성인 우울증의 일반적인 증상 - 불행의 감정, 소망 없는 생활, 낙심, 실망 등과 같은 다양한 증상들을 이해해야만 한다. - 수면문제 (지나칠 정도로 많은 수면이나 혹은 너무 적은 수면),식사 문제(지나치게 과식하거나 또는 적게 먹는 것), 에너지의 결핍, 자기 비하의 감정, 노여움을 조절하는 문제들도 이해해야 한다. - 다음은 사춘기 우울증의 특별한 증상들이다. 1. 집중력 감소 - 온화한 우울증에 일반적으로 나타나는 첫 번째 증상은 집중력 감퇴 현상이다. 우울증에 걸린 십대는 자기가 깊이 생각하고자하는 주제에 대해서 몰두할 수 없게 된다. 2. 공상 - 집중력이 감퇴하면 공상이 늘어나고 당연히 성적이 떨어진다. 불행하게도 이 증상은 갑작스럽게 나타나는 것이 아니라 서서히 진행되기 때문에 눈에 잘 띄지도 않는다. 심한 우울증으로 집중력이 떨어지게 되면 마음을 모을 수 없게 되고 점점 더 공상의 날개를 펼치게 된다. 3. 떨어지는 성적 - 성적이 떨어지는 현상을 거의 우울증으로 이해하지 못하게 된다. 사실상 십대와 부모들, 그리고 교사들 모두가 학업이 십대들에게 지나치게 과중한 짐이 된다거나 공부 이외에 엉뚱한 것에 관심을 갖는 데서 오는 성적 부진으로 오인하고 있다. 만일 한 학기 동안에 성적이 A에서 D로 갑자기 떨어 졌다면 그 아이에게는 적절한 관심을 가질 필요가 있다. 4. 지루함(소외감) - 공상이 점점 더 심해지면 점차적으로 지루한 상태로 빠져들게 마련이다. 지루함 자체는 사춘기 초기에 나타나는 현상이다. 하루에 한 두 시간 정도 느낄 수 있으며, 때로는 저녁 시간 내내, 혹은 하루 종일, 심한 경우 이틀까지 계속될 수도 있고 이 정도는 정상적이라고 할 수 있다. 그러나 여러 날 동안 계속 연장되는 지루함은 정상적이 아니다. - 특히 사춘기 초기에 나타나는 긴 지루함만큼 우리를 걱정시키는 것은 아마 없다. 십대들이 많은 시간을 혼자서 방에만 틀어 박혀 있으려 할 때 우리는 그것을 우울증의 한 증상으로 눈치채야 한다. 이 때 하는 일이란 침대에 누워있거나, 공상과 음악 듣는 일 외에 별로 없다. 그리고 지루함을 느끼는 십대는 같은 또래들이 즐기고 열중하는 운동경기나 옷차림, 취미 생활, 써클 활동, 교회와 사회적 활동, 그리고 데이트와 같은 일에 대해 흥미를 잃게 된다. 5. 신체적인 우울증 - 지루함이 계속되고 심해지면, 십대들은 점차 만성 우울증으로 빠져들게 된다. 사태가 여기까지 이르게 되면 소위 신체적인 우울증의 단계로서 고통을 수반하게 된다. 6. 침체 - 아주 심각한 우울증에 돌입하게 되면, 점차로 친구들에 게서 멀어지며 스스로를 차단시킨다. 그리고 더욱 나쁜 것은 단지 친구들을 피할 뿐 아니라, 적대감이나 호전성 또는 불쾌한 모멸감까지 갖게 된다는 것이다. 결과적으로 그는 아주 외롭게 되고 만다. * 십대들의 우울증 - 사춘기의 우울증은 여러 가지 요인들이 서로 얽혀있는 복합적이고도 미묘한 현상이다. 또한 많은 원인과 결과들이 서로 얽혀있기 때문에 이러한 사춘기의 우울증은 십대들이 비극적인 일을 저지르기 전에는 잘 드러나지 않아서 다루기가 쉽지 않다. 비극적인 일을 자초하기 전에는 발견되지 않기 때문에 이 시기에 입시에 실패하여 자살을 기도하는 것과 같은 행동을 유발시킬 수 있는 정도로 이 시기의 우울증은 자못 심각하다. - 나는 스스로 자신을 해치거나, 자살을 기도하는 많은 십대들을 보아왔다. 그들의 불신에 가득한 행위로 인하여 그들은 그들의 부모와 친척들에게 적지 않은 충격을 주고 있다. 여기에서 공통된 부분은 자살을 기도하는 십대와 그의 친구나 주변 환경이 좋았음은 물론 그들은 그가 그렇게까지 불행했으리라고는 상상조차 못하고 있었다는 것이다. - 십대들의 우울증은 성인들이 겪고 있는 일반적인 우울증과는 다르게 나타나기 때문에 분간하기가 어렵다. - 예를 들어, 수동적 우울증에 빠진 십대는 그의 행동과 언어에 있어서 지극히 정상적이므로 외부적으로는 쉽게 관찰되지 않는다. 그것은 다만 환상이나 공상, 혹은 수면시 꿈속에서 나타나는 증상이기 때문이다. 이러한 수동적 우울증은 자녀가 평소에 가지고 있는 생각이나 그의 사고방식을 조금 안다고 해서 발견할 수 있는 것이 아니다. 그들은 이러한 상태에서 우울증이 극에 도달했음에도 그것을 말로 표현하지 않는다. - 온건한 우울증 역시 언어를 구사하며 행동하는 데 있어 정상적이다. 그러나 온건한 우울증 상태에 놓여있는 십대들의 대화 내용은 주로 죽음과 병적인 문제들과 그리고 그들이 느끼는 위기감 같은 것들이다. 이러한 주제들은 근본적으로 우울증에 빠지게 하는 역량을 갖는다. 오늘날 대부분의 어른들이 부정적인 사고에 젖어 십대들의 우울증에 별로 관심을 주지 않는 것이 사실이다. - 얼마전, 근심으로 가득찬 한 어머니가 14세된 아들의 문제를 상의하기 위해 나를 찾은 적이 있었다. 그러나 그 어머니는 자신의 아들이 절실하게 도움을 받아야 할 처지라는 것을 모르는 것 같았다. 그 이유는 아들이 평소에 지극히 정상적으로 행동하고 정상적으로 말함으로 그 심각성을 느끼지 못한 것이었다. - 그러나 우리의 대화 속에서 문제점이 곧 발견되었다. 그 아들은 매일 저녁 TV 뉴스를 보고 나서는 매번 다음과 같은 말을 한다는 것이었다 "세상에 저렇게 나쁜 일들만 일어나고 있으니 차라리 죽는 편이 낳을 곳 같아요" 이 착한 소년은 바로 만성 우울증에 빠져있는 것이다. - 이렇듯 만일 십대들이 도무지 믿을만한 사람이 없다고 생각하여 좌절할 때 우리가 그들에게 접근해서 관심을 가지고 관찰한다면, 곧 우울증의 정체를 파악할 수 있을 것이다. 우울증이 안색을 변화시킬 수 있다는 것은 놀라운 발견이다. - 외로운 십대들은 아주 슬프고 가련한 모습을 보여 주다가도 누군가 자신을 지켜보고 있다고 알아채는 즉시 미소짓는 우울증의 가면을 쓰고 마치 아무일 도 없다는 듯한 얼굴을 보여 준다. 비록 이것이 최선의 방법은 아닐지라도 우울증의 정체를 파악할 수 있는 한가지 방법 이 된다. - Ross Campbell -
