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RE:문상초등학교5102홍승민
작성자 백민주 등록일 14.10.01 조회수 18
천왕성은 천체의 운동 모습으로만 보자면 태양계에서 가장 특이하다. 자전축이 무려 98도나 기울어져 있기 때문이다. 물론 지구를 포함한 다른 행성들도 자전축은 기울어져 있지만 수직에서 크게 벗어나지 않는다. 목성은 3도, 지구는 23도 정도 기울어져 있으며 토성과 해왕성은 29도 정도다. 반면 천왕성의 자전축은 수직보다는 수평방향에 더 가깝다. 즉, 다른 행성들은 팽이처럼 자전하며 태양을 공전하고 있지만 천왕성은 바퀴가 굴러가듯 자전하며 태양을 돌고 있는 것이다.

천왕성이 이렇게 특이한 자전축을 가지고 있는 원인에 대해 명확히 밝혀진 바는 없지만 과거의 거대한 충돌로부터 기인한 현상이라 학자들은 예측한다. 이번 연구를 진행한 알레산드로 모비델리 박사와 그 연구팀은 그 과정을 명확히 밝혀내기 위해 다양한 시나리오의 충돌 시뮬레이션을 시행했다.

연구진은 시뮬레이션을 통해 한 번의 거대한 충돌을 일으키자 천왕성의 자전축이 현재와 같이 심하게 기울어지는 것을 확인했다. 하지만 이 시뮬레이션에서 한 가지 큰 결점이 발견됐다. 천왕성을 돌고 있는 위성이 실제 관측되는 운동방향과는 반대 방향으로 역행하고 있었던 것이다.
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