이매경이라는 부인의 생일잔치에 모인 신설헌, 홍국란, 강금운 등 4명의 부인이 중심이 되어 초저녁부터 새벽까지 토론을 벌이는 특이한 내용이다.

 앞 부분에는 여성의 권리, 자녀교육과 자주독립, 서자 차별과 미신, 한문 폐지 등 현실을 비판하는 토론이 주요 내용인데, 특히 국가 발전을 위한 신교육을 필요성을 강조하였다.

 뒷부분에서는 4명의 부인의 꿈 이야기를 통하여 그들이 바라는 나라의 모습을 이야기 하고 있다.

 많은 부인들 중에 한 부인이 일어나서 "나는 지식이 없어 계속해서 이야기를 나눌 수는 없었지만, 여러분들이 말씀하신 것과 생각이 같습니다. 나도 어젯밤에 좋은 꿈을 꾸었지만, 벌써 닭이 울어 곧 날이 밝을 듯 하니 이 다음에 이야기하겠습니다."라며 『자유종』이야기는 끝이 났다.