지구는 중력이라는 지구 중심으로 잡아 당기는 힘이 존재합니다.  중력은 지구의 크기가 클수록 크게 되는데 중력에 의해 잡혀 있는 기체는 대기를 이루게 됩니다.  수소와 헬륨과 같이 가벼운 기체들은 지구를 탈출하는 속도가 빨라서 지구 밖으로 빠져 나가지만 질소, 산소, 수증기, 이산화탄소와 같은 기체들은 중력을 벗어나지 못하고 잡혀 있어서 우리 주위의 대기를 이루고 있습니다.

이러한 대기가 없으면 생물체가 살 수 없습니다. 대기는 우리의 옷과 같은 역할을 하여 지구의 온도의 밤낮온도차를 크게 만들지 않습니다.  또한 생명체는 대기를 통해서 세포호흡을 하여 에너지를 얻어 살아가기 때문에 대기를 이루는 산소가 없으면 우리는 살아갈 힘을 얻지 못해 죽게 됩니다.