식물이 자란다는 것은 식물의 키가 자라고, 식물의 줄기가 점점 굵어지는 과정을 포함합니다. 이 과정은  세포 수가 많아지는 것을 의미하므로, 식물이 생장하기 위해서는 세포분열을 통한 세포수 증가가 필요합니다.

식물의 키가 자라는 것을 길이생장이라 하고, 식물의 줄기가 굵어지는 것을 부피생장이라고 합니다. 식물은 줄기 끝과 뿌리 끝부분에서 세포 분열이 왕성하게 일어남에 따라 줄기와 뿌리의 길이가 점점 길어지는 길이생장이 일어나게 되고,  쌍떡잎식물의 경우 줄기에 형성층이라는 곳에서 세포 분열이 왕성하게 일어나 줄기의 부피생장이 일어나게 됩니다.