머리카락의 색을 결정짓는 것은 멜라닌 색소(흑갈색)의 양입니다. 젊은 시절에는 신체에서 멜라닌 색소를 비롯한 인체에 필요한 성분들의 생성이 왕성하지만,  노화 진행될수록 체내 물질 생성속도가 현저히 줄어들게 됩니다. 이에 따라 멜라닌 색소의 생성량이 줄어들게 되면서 흰머리가 생기게 됩니다. 만약 젊은 나이에 흰 머리가 생겼다면 이것은 다른 이유 때문이며, 보통 호르몬 분비의 이상이나 스트레스가 원인이 되어 멜라닌 색소가 부족하게 되는 경우가 있습니다.