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지구에 처음 물이 생긴 것에 대한 뚜렷한 정설은 없으며 학자들 사이에도 여러가지 주장이 있다.
과학자들은 약 46억 년 전에 해를 감싸고 있던 가스 구름 속에서 지구를 비롯한 태양계의 별들이 생겨났고 최초의 지구는 뜨거운 가스로 구성될 것이라고 추정한다. 오랜 세월 동안 가스가 냉각되면서 수소와 산소의 원자가 안개처럼 한 덩어리로 만났다. 이 수 증기 안개가 수백년 동안 끊임없이 비를 뿌려 지표면이 식어가면서 단단한 층을 이루었다. 여기서 시냇물이 흘러 둥근 모양의 지구가 만들어졌다.
여기저기서 일어난 화산 폭발은 산의 형태를 만들었고 이것이 세월이 지나면서 대륙으로 되었다는 것이다.
지구 탄생의 역사에서 물은 최초로 생긴 물질 중의 하나이다. 물은 지구에서 가장 풍부한 자원이다. 그렇기 때문에 지구를 물의 행성이라고 부르기도 한다. 우주공간에서 지구를 내려다 보면 파란색이 가장 많다. 그것은 물이 많기 때문이다. 과학자들은 지구가 생겨났을 때의 물이 한 방울도 더 늘거나 줄어들지 않았다고 믿고 있다. 지구에 있는 물의 양은 13억 8천5백만㎦ 정도로 추정되고 있다. 이 중 바닷물이 97%인 13억 5 천만㎦이고 나머지 3%인 3천5백만㎦이 민물로 존재한다.
민물 중 69% 정도인 2천4백만㎦은 빙산, 빙하 형태이고 지하수는 29%인 1천만㎦ 정도이며 나 머지 2%인 1백만㎦가 민물호수나 늪, 강, 하천 등의 지표수가 대기층에 있다. 이 2%의 물 가운데 21% 정도가 아시아주에, 26% 정도가 미국, 캐나다 등의 북미주에, 28% 정도가 아프리카주에 있으며 나머지 25%의 물은 이 3대주를 제외한 곳에 있다. 하천이나 강에 있는 물의 양은 1,200㎦로서 지구 총수자원의 0.0001%이므로 전체로 보아 매우 적은 양이다. 그러나 수자원 이용측면에서는 이것이 가장 귀중하다.
<자료:「자연의 물 인간의 물」 1994,최영박>