지구의 껍질 부분(두께 약 35km 정도)을 지각이라 하는데, 이곳에 거대한 힘이 작용되어 지각이 변화되는 것을 지각변동이라 합니다.

지각변동이 일어나는 기간은 수백만년에서 수억년까지 걸릴 수 있고, 화산폭발이나 지진처럼 아주 짧은 시간에 일어날 수도 있습니다.