3학년 1반

미국의 민간업체가 개발한 우주 로켓이 4일 성공적으로 시험 발사돼 상업용 우주운항에 큰 전기를 만들었다.

엘런 머스크가 창설한 우주항공기술업체 ‘스페이스엑스’(SpaceX)가 개발한 ’팰컨9’ 우주 로켓은 이날 오후(현지시각) 플로리다주 케이프커내버럴 우주기지를 이륙, 9분만에 지구 목표 궤도에 성공적으로 안착했다.

탑재한 모형 우주캡슐 ‘드래건’을 지구 상공 155마일(250km) 궤도에 진입시킨 팰컨9 로켓은 앞으로 미국항공우주국(NASA)로부터 인력과 장비를 우주정거장으로 실어나르는 업무를 위임받을 것으로 예상되고 있다. NASA는 앞으로 지구 궤도 진입이나 우주정거장 유지 같은 업무는 가급적 민간업체들에 맡기고 대신 소행성이나 화성 등의 탐사에 초점을 맞춘다는 구상이다.

머스크는 8년 전 스페이스엑스를 창설한 후 4억 달러를 들여 2종의 우주 로켓을 개발해왔으며, 그 1세대 팰컨 로켓은 몇차례 실패 끝에 2008년과 2009년 시험 발사에 성공한 바 있다.

신형 팰컨9 로켓은 시험 발사 성공에 이어 올여름 실물 캡슐을 싣고 다시  발사될 예정이다.