설거지만 했을 뿐인데, 휴대전화 충전이 완료?

주부 강미래 씨는 전쟁 같은 아침 식사 시간을 끝내고 설거지 준비 중이다. 여기까지는 일상적으로 볼 수 있는 가정의 아침 일상과 크게 다르지 않다. 강씨가 설거지 전에 손목에 파스처럼 생긴 얇은 패치를 붙인다는 것 빼고는 말이다.

강씨가 붙인 패치 안에는 손목을 움직일 때마다 전기를 만드는 압전소자가 붙어있다. 1시간 가량의 설거지와 청소 같은 집안일을 마치고 나면 휴대전화 하나는 거뜬히 충전시킬 수 있는 전기를 만들어 낼 수 있다. 집안일을 하면서 전기세도 아낄 수 있는 일석이조의 기술이다.

그저 움직이기만 했는데 전기를 만들어 낸다는 것은, 공상과학(SF) 소설이나 영화에서나 가능할 것처럼 보이지만 조만간 실현될 수 있을 것으로 보인다. 국내 연구진이 ‘인체 발전소’를 실현하는 데 꼭 필요한 패치형 압전 에너지 수확 소자를 개발했기 때문. 압전소자란 반복적인 진동이나 인체의 움직임을 전기에너지로 전환하거나 반대로 전기에너지를 기계적 움직임으로 전환케 하는 장치다.

잘 휘어지는 패치형 압전소자를 개발한 김연상 서울대 교수(왼쪽)와 김상우 성균관대 교수.