한 청년이 왕이 좋아하지 않는 일을 저질렀습니다. 그 죄목으로 그는 감옥에 갇혔고 사형 날짜가 정해졌습니다. 그의 집은 멀리 떨어져 있는데, 그는 죽기 전에 부모님과 친구를 만나고 싶었습니다.

“집에 돌아가서 제가 사랑하는 사람들에게 작별인사를 할 수 있도록 한번만 허락해 주십시오.”하고 그는 말했습니다.

왕은 그를 비웃으며 이렇게 말했습니다.

“아, 임금님! 제 친구 대신 저를 감옥에 넣어 주십시오. 그리고 그가 고향으로 가서 일을 정리하고 친구들에게 작별 인사를 하도록 해 주십시오. 만약 그가 임금님이 정해주신 날짜에 돌아오지 않는다면 그때는 제가 대신 죽겠습니다.”

마침내 왕은 청년을 가도록 하고 대신 그의 친구를 감옥에 가두도록 명령했습니다. 날짜가 지나가고, 이윽고 사형 당할 날이 가까워졌습니다. 그러나 그는 돌아오지 않았습니다. 왕은 간수에게 친구를 엄중히 감시하여 그가 도망가지 못하도록 하라고 명령했습니다.

그러나 친구는 도망가려 하지 않았습니다. 그는 여전히 친구를 믿고 있었습니다. 그리고 이렇게 말했습니다.

“만약 제 친구가 제 시간에 돌아오지 못하면 그것은 어쩔 수 없는 뜻밖의 사정이 있었을 것입니다.”

마침내 그날이 오고 그 시간이 되었습니다. 이윽고 간수가 와서 그를 사형장으로 데리고 가려고 했습니다. 그러나 바로 그 순간 청년이 문 앞에 서 있는 게 아닌가. 그는 폭풍우를 만나 조난을 당해 늦은 것이었습니다.

그래서 왕은 두 사람을 살려 주었습니다.

여러분에게도 이런 친구가 있나요?