종달새 한 마리가 나무 위에 앉아 즐겁게 노래를 부르고 있었습니다.

그때 한 젊은 이가 조그만 상자를 들고 나무 밑을 지나갔습니다.

상자 안이 궁금해진 종달새는 젊은이를 불러 세웠습니다.

"그 상자 안에는 무엇이 들어 있나요?"

젊은이가 대답했습니다.

"네가 좋아하는 지렁이가 가득하지."

그 말에 구미가 당긴 종달새가 다시 물었습니다.

"어떻게 하면 그것을 얻을 수 있나요?"

젊은이는 상자를 감싸안으며 말했습니다.

"네 아름다운 깃털 하나와 지렁이 한 마리를 바꿀 수 있단다."

종달새는 곰곰이 생각했습니다.

'수많은 깃털 중에 몇 개가 뽑힌다고 해서 크게 표나지는 않을 거야.'

종달새는 깃털을 뽑아 젊은이에세 내밀고,

지렁이를 받아 맛있게 먹었습니다.

오랫동안 날며 땅을 살펴야만 지렁이를 구할 수 있었던 종달새는

나무 위에 앉아 편하게 먹을 수 있어서 정말 기분이 좋았습니다.

노래를 흥얼거리던 종달새는 하나만 더, 하나만 더 하면서

자꾸만 깃털을 뽑았습니다.

어느 새 종달새는 깃털이 하나도 남아 있지 않았습니다.

벌거숭이가 된 자신의 모습이 너무도 부끄러워진 종달새는

더 이상 노래를 부르지 못하고 어디론가 포르르 날아가 버렸습니다.

미사봉말글샘터 주제별말글 - 절제- 중에서