이 모티콘이란 emotion(감정)과 icon(아이콘)을 합쳐서 만들어낸 인터넷 신조어이다. 전자메일이나 유즈넷 등의 텍스트 기반의 인터넷 서비스에 주로 사용되는 기호로 얼굴 표정을 뜻한다. 아스키 문자를 이용해 사람의 얼굴 표정을 손쉽게 표현함으로서 감정을 손쉽게 전달할 수 있다. ':-)'가 대표적이며, 이모티콘의 종류는 수백, 수천 개에 달하고 있다.