루트비히 베토벤은 1770년 독일의 본에서 궁정가수의 아들로 태어났다. 네 살의 베토벤은 아버지의 피아노 연주소리의 귀를 기울이고 고사리 같은 손으로 조심스럽게 피아노 건반을 눌렀다. 그후 아버지에게 피아노를 배웠으며 일곱살때 퀼른의 첫 공개 연주회에서 피아노 협주곡을 연주했다. 그후 1783년 궁정의 오르간 대리 연주자가 되었다. 1789년에는 본 대학에 입학하고 실러, 괴테인 사상에 관심을 가지게 되면서 1792년 하이든이 본을 방문하는것을 계기로 빈으로 건너가 그의 제자가 되고 작곡을 배운다.