전 세계 아동 수백만 명이 교육ㆍ건강ㆍ여가 및 기본적인 자유권을 침해당하며 노동에 종사하고 있다. 이들 중 절반 이상이 강제 노동, 불법 활동 등 위험 환경에 노출되어 있다. 따라서 국제노동기구(ILO : International Labour Organization)는 전 세계적 관심을 제고하여 아동노동 문제를 해결하기 위해 2002년부터 매년 6월 12일을 '세계아동노동반대의 날'로 제정하였다.

2002년 제1회 '아동노동이 없는 미래'라는 주제로 개최되었다. 세계아동노동반대의 날을 통해 아동노동 캠페인을 세계적 운동으로 발전시키기 위하여 각국 정부는 학교ㆍ아동청소년단체ㆍ시민사회ㆍ미디어 등과 연계하는 행사를 개최하고 있다. 아동노동 캠페인은 아동노동의 해결을 위해 필요한 것은 도덕적 분노, 고용주 개인의 노력, 지역사회 및 국민 행동이라고 촉구하고 있다.

한편 ILO 협약은 아동노동 철폐를 위해 제138조 '최저연령 협약(1973년)'에서 고용 최저연령을 15세 미만으로 정했으나, 1999년 제182조 '가혹한 형태의 아동노동금지 협약'을 비준함으로써 18세 미만 아동에 대해 가혹한 형태의 아동노동(노예제, 매춘, 마약 밀매, 무력 분쟁 등)을 금지하도록 규정하였다.