우리나라의 지방자치는 1948년 대한민국정부수립 후 제정된 지방자치법(1949년 7월 4일 제정)의 시행에서 비롯되었다. 최초의 지방의회(시·읍·면의회)선거가 1952년 4월에 실시된 이래 몇 차례 지방선거가 있었으며 1960년에는 모든 단체장의 민선이 이루어 졌으나 5. 16 이후 지방 의회는 해산되고 그 후 30여년간 지방자치는 사실상 중단되었다. 1991년 6월에 이르러 지방의원 선거가 다시 실시되었고 1995년 6월에는 자치단체장의 직선이 이루어짐으로써 한국에서는 본격적인 지방자치시대에 들어가게 되었다. 1991년에는 기초의원 선거와 광역의원 선거가 따로 실시되었으나 이후부터 통합선거법에 따라 전국지방동시선거가 이루어졌다. 이에 따라 1995. 6. 27 제1회 전국 지방동시선거가 실시되었고, 1998. 6. 4 제2회 전국 지방동시선거 이후부터는 4년마다 실시되고 있다.