대설(大雪)

12월 7일은 대설입니다.

대설(大雪)은 소설(小雪)과 동지(冬至) 사이에 오는 24절기의 21번째로, 태양 황경이 255도가 되는 때를 말하는데 중국 화북지방의 기상을 기준으로 눈이 많이 내린다는 뜻에서 유래되었는데 이 무렵 많은 눈이 내린다 하여 이런 이름이 붙었데요. 풍속으로는 누런 콩을 쑤어 메주를 만들기 시작한다고 합니다.

11월은 중동이라 대설 동지 절기로다. 바람 불고 서리치고 눈 오고 얼음 언다.

― 『농가월령가』중 십일 월령

소설 뒤 대설을 놓은 것은 동지를 앞에 두고 눈다운 눈이 이때쯤 내리기 때문이다. 그러나 해마다 눈이 고르게 오는 것이 아니어서 대설이라고 해도 어느 해는 소설보다 적게 오기도 한다. "눈은 보리의 이불이다."라는 말이 있다. 눈이 많이 내리면 보리를 덮어 보온 역할을 하므로 동해(凍害)가 적어 보리가 잘 자라기 때문이다.

부네야 네 할 일 메주 쑬 일 남았도다. 익게 삶고 매우 찧어 띄워서 재워두소

― 『농가월령가』중 십일 월령

농사일을 끝내고 한가해지면 가정에선 누런 콩을 쑤어 메주를 만들기 시작한다. 메주를 잘 만들어야 한 해 반찬의 밑천이 되는 장맛이 제대로 나기에 갖은 정성을 기울여야 한다. 잘 씻은 콩을 고온에서 단시간 익히는 것이 중요한데 손으로 비벼보아 뭉그러질 때까지 충분히 익힌다. 삶은 콩은 소쿠리에 담아 물을 뺀 후 둥글넓적하게 혹은 네모지게 모양을 만든다. 모양을 갖춘 메주를 그대로 며칠 방에 두어 말린 후, 짚을 깔고 서로 붙지 않게 해서 곰팡이가 나도록 띄운다. 알맞게 뜨면 짚을 열십자로 묶어 매달아 둔다. 메주 달 때는 대개 짚을 사용하는데 이는 짚에 효소가 있기 때문이다. 요즘 좋은 나일론 끈이 많지만, 메주를 달 때 유독 짚으로 묶어 다는 이유는 푸른곰팡이의 번식을 양호하게 하기 위함이다. 간혹 도시에서 자란 새댁들이 물색 모르고 나일론 끈으로 달아 메주를 버리기도 하고 장맛을 형편없이 만들기도 한다. 메주를 띄울 때도 곰팡이가 잘 번식하게 하기 위해서는 이불 같은 것을 덮어 주는데 이때도 천연섬유로 된 이불이어야 좋지 나일론 등 합성섬유로 만든 이불은 좋지 못하다. 곰팡이 균도 자연 친화를 좋아함을 알 수 있다.