흡연시 약 4,000여 종의 화학적 성분이 담배에서 생산되어 인체로 흡입된다. 담배연기는 기체 성분과 미립자 성분으로 나눌 수가 있다. 인체에 유해한 주요 기체 성분으로는 일산화탄소, 이산화탄소, 니트로사민, 질소화합물, 시안화수소, 암모니아 등이 있으며 미립자 성분의 유해 주요 물질은 니코틴, 타르, 석탄산, 포로늄210(방사선 물질), 비소, 크레졸, 싸이나, 벤조피렌, 아크롤레인 등이 있다

한번 흡입 시 대개 50㎎의 담배연기가 인체로 흡입되는데 이 때 미립자 성분 18㎎과 기체성분 32㎎(5%는 CO가스)이 흡입된다. 한번 흡입된 담배의 유독 물질 중 일산화탄소 전량 흡수, 니코틴의 90%가 뇌에 도달, 타르의 70% 정도가 기도에 축적하여 독성을 나타내게 된다.

* 1일 흡연량에 따른 혈액 내 CO함량 :

1. 한 갑 - 한 갑 반 : 2-5%

2. 두 갑 : 5-10%

3. 세 갑 이상 : 10-20%