지구의 공기는 약21%의 산소(O2)와 0.03%의 이산화탄소(CO2)를 포함하고 있으며 지각(땅속)에는 산소가 46.6% 포함되어 있습니다. 

  지각속의 산소는 다른 원소와 결합하고 있어 생물이 직접 이용할 수 없고 생물들은 공기 중의 산소를 호흡에 사용하고 있습니다.  그런데도 공기 중의 산소가 줄어들지 않는 것은 육지와 바닷물 속의 식물이 광합성을 하여 산소를 만들어내기 때문입니다.

1. 산소의 생성 : 식물은 동물과 달리 스스로 영양분을 만들어냅니다. 이것을 광합성이라고 하는데 광합성은 빛에너지와 이산화탄소를 이용하여 영양분과 산소를 만드는 과정입니다.

이산화탄소 + 물 + 빛 → 포도당(영양소) + 산소

2. 이산화탄소의 생성 : 동물과 식물이 호흡을 할 때 산소를 소모시키고 이산화탄소를 만들어냅니다. 호흡은 동식물이 영양소와 산소를 이용하여 에너지와 이산화탄소를 만드는 반응입니다.

포도당 + 산소 → 에너지 + 이산화탄소

 그 밖에도 화석연료(나무, 석탄, 석유, 도시 가스 등)가 연소할(탈) 때도 산소를 소모시키고 이산화탄소를 만들어냅니다.

연료(나무, 석탄, 석유, 도시 가스 등) + 산소 → 에너지 + 이산화탄소