이 사람들은 네덜란드 및 유럽에서 가난을 피해 미국으로 건너온 이민출신이 많은 미국 북부 사람들을 가리켜 더럽고 무식한 촌뜨기라는 의미가 담긴 욕설인 [양키]라고 불렀다.

그러나 남북전쟁에서 이 '양키'들에 의해 남부의 '귀족'들이 몰락하면서 양키는 미국인 전체를 가리키는 말처럼 변해갔고, 이것은 유럽에 비해 자유로운 풍조를 가진 미국인 전체를 보수적 유럽인들이 비웃는 말이 되어 갔다.

그러므로 올바르지 못한 말 '양키'대신에 '미국인'이라는 말을 사용하는 것이 올바르다.