신체의 아름다움, 혹은 매력에 대한 개인이 가지고 있는 인식입니다. 쉽게 말하면, 실제의 외모가 아닌 스스로 느끼는 자신의 몸에 대한 ‘머릿속에 떠오르는 모습’이라고 할 수 있습니다.

청소년기는 여러 가지 신체적, 성적 변화가 동반되는 시기로, 특히 자신의 외모와 체형에 대해 민감하게 반응하며 자존감에 큰 영향을 미치게 됩니다. 또한 청소년기의 정서적 불안정성이 신체상에도 많은 영향을 주기도 합니다. 급격하게 변화된 외모는 자신을 어색하게 느껴지게 하거나, 우울감이 외모를 더 못난 것처럼 느끼게도 합니다.

혹시 자녀에게 “살 좀 빼!”라는 이야기를 해 보신 적이 있으신가요? 자기 신체상의 대부분은 주변의 평가에서 비롯된 경우가 많습니다. 연예인들에 대한 지나친 선망, 외모에 대한 사회적 분위기는 자존감과 많은 관련성을 가지고 있습니다. 또한 이러한 사회적 압박은 여성뿐 아니라, 남성에 대해서도 마찬가지입니다(키, 몸짱, 근육맨 등).

자녀가 외모, 옷차림에 관심을 가지는 것은 자연스러운 것입니다.

청소년기의 외모에 관한 관심은 독립성과 자기표현의 증가로 자연스럽게 인정받아야 합니다. 지나친 지적이나 강요는 부모자녀 관계의 악화를 가져옵니다. 그 나이 또래의 외모에 대한 관심사와 노력에 대해 조금 더 관심을 가지고 알려고 해보세요.

외모에 대한 고민을 자녀의 눈높이에서 이해해 주세요.

세상에 하잘것없는 고민은 없습니다. 자녀의 심각하고 진지한 고민을 부모님이 사소하고 별것 아닌 이야기로 본다면 다시는 부모님과 이야기를 하지 않으려 하겠지요. 자녀의 이야기를 진지하게 경청하고 같이 공감하는 과정에 답이 있습니다.

칭찬은 적당히! 독이 되는 칭찬이 있습니다.

정말 효과적인 칭찬은 아이를 잘 이해하는 과정에서 나오는 칭찬들입니다. 그런 이해가 없는 외모에 관한 이야기는 아이들에게 오히려 예민하게 받아들여지기도 합니다.

TV나 유튜브에 나오는 연예인에 대해 비교하지 마세요.

드라마나 영화 등은 대부분 잘 짜이고 편집된 각본입니다. SNS 등의 출처를 알 수 없는 정보들이 외모에 대한 잘못된 편견을 강화하기도 합니다. 다양한 모습의 외모와 신체에 대한 존중, 내면과 외면의 균형 잡힌 평가를 알려 주세요.

평소의 친구 관계를 유심히 살펴보세요.

외모에 대한 과도한 몰두나 관심은 학교와 친구 관계의 어려움에서 비롯되는 경우가 많습니다. 학교와 친구들에 대한 부모님의 꾸준한 관심과 대화는 아이의 작은 변화를 민감하게 알아차리게 합니다.

신체상의 왜곡이 심각한 경우에는 정신건강의학과 전문의와의 상담 및 진료가 필요합니다.

식이장애

식이장애(거식증, 폭식증)는 식사 행동뿐 아니라 신체상의 이상을 동반합니다.

기분장애, 불안장애

우울, 불안을 겪는 아이들에서 신체상의 문제가 흔히 나타나고, 신체상의 이상으로 인한 우울감을 느끼는 경우도 흔합니다.

신체 이형 장애

정상적인 외모에도 불구하고 눈치 채기 어려운 작은 흠 등에 지나치게 집착하고, 그로 인한 걱정으로 외모를 고치는데 많은 시간을 사용하거나 비교하는 일이 지나치다면 이러한 병을 의심해 볼 수 있습니다.