3. 청렴한 인물

맹사성도 황희 정승처럼 집에 비가 샐 정도로 가난하게 살았으며, 고려시대에 과거에 급제하여 그때부터 조선시대 세종 때까지 여러 관직을 거쳐 좌의정·우의정에까지 올랐어요.
맹사성은 검소하고 너그러운 한편 강직한 사람이었어요. 1430년 <태종실록>을 엮는 일을 감독하였는데, 세종이 <태종실록>을 한번 보자고 하자 "왕이 실록을 보고 고치면 뒷날 반드시 이를 본받게 되어 사관(史官, 역사를 기록하는 관리)이 두려워서 그 책무를 제대로 수행할 수 없을 것"이라고 반대하여 세종이 이를 따랐다고 해요.
역사의 공정한 기록을 위하여 왕은 실록을 보지 않게 되어 있는데, 세종도 자기 아버지에 관한 기록이니까 보고 싶었겠지요. 하지만 옳은 것을 굽히지 않고 말하는 신하의 뜻을 받아들인 거지요.
또한 맹사성은 늘 소박한 차림에 소를 타는 것을 좋아했대요. 언젠가 맹사성이 온양에 있는 조상의 산소에 성묘를 하러 갈 때 있었던 일이에요.
맹 정승이 행차한다는 얘기를 듣고 산소로 가는 길목에 있는 두 고을의 원님들이 길을 깨끗하게 닦아 놓고 기다리고 있었어요.
그런데 맹 정승이 지나가기도 전에 웬 늙은이가 태연하게 소를 타고 오더라는 거예요. 그 노인은 행색이 초라하기 이를 데 없었지요.
원님들은 잔뜩 화가 나서 고래고래 소리를 질렀지요.
"이 늙은이야, 정승께서 지나가시라고 닦아놓은 길을 네가 뭔데 먼저 지나가려 하느냐?"
그러자 맹사성이 아주 태연하게 대꾸했었지요.
"지금 고불(맹사성의 호)이 소 타고 고향에 성묘가는 길이오. 허허." 맹사성은 효성이 지극한 것으로도 유명한데, 열 살 때 어머니가 세상을 떠나자 7일 동안이나 밥을 굶으며 어머니를 생각했다고 해요.
맹사성은 황희와 함께 조선 초기의 문화발전에 크게 기여했으며, 시·음악에도 뛰어나 향악을 정리하고 스스로 악기를 만들기도 했어요.