초등학교 3학년인 준석이는 혼자서 공부에 집중하는 시간이 10분을 넘지 못한다. 공부를 시갖한 뒤 5분도 안돼 목이 마르다거나 화장실에 가고 싶다거나 하는 핑게를 대며 방을 들락거리고, 공부를 하다가 멍하니 딴 생각에 빠지는 경우도 많다.

  이런 아들을 보고 있자면 엄마는 속이 탄다. 몇 번씩 같은 말을 반복하며 잔소리를 해도 아들의 집중력이 높아지지 않아 결국에는 아이에게 화를 내게 되는 경우가 많다. 이럴수록 아이는 더 집중을 못하게 된다. 어떻게 하면 아이의 집중력을 높여줄 수 있을까.

1. 활동 내용을 눈에 띄는 곳에 붙여라.

  오늘 해야할 구체적인 활동을 종이나 화이트보드에 적어 어이가 주로 생활하는 공간에 두자. 내용은 구체적일수록 좋다. '수학 숙제하기'보다는 '수학 교과서 43-45쪽 풀기'가 좋다.

  할 일을 엄마가 일방적으로 알려주지 말고 "오늘 해야할 것이 무엇이지?" "오늘 해야 할 공부는 어던 게 있니?" 하고 물어서 아이가 대답하도록 하면 효과가 있다. 마지못해 하는 것이 아니라 스스로 선택해서 하는 것이기 때문이다.

2. 활동 시간을 미리 생각하게 하라.

  활동 시작 전에 끝나는 시간을 예상할 수 있다면 더 잘 집중할 수 있다. 숙제를 하거나 학습지를 풀 때도 시간이 얼마나 걸릴지 예상하면 그에 맞춰 집중력을 발휘할 수 있게 된다.

  그런데 아이들은 시간 감각이 부족하기 떄문에 정확한 예상 시간을 잡지 못하는 경우가 많다. 이때 아이를 나무라거나 한심하게 생각하지 않아야 한다. 그 대신 엄마가 생각하는 예상 시간을 아이의 예상 시간과 함께 적어 활동이 끝난 후에 예상 시간과 실제 시간을 비교하도록 도와주는 것이 필요하다. 그래야 시간 감각을 익히고 이후 비슷한 상황에서 시간 예상을 더 잘 하게 된다.

3. 자신의 행동을 모니터하라.

  집중력이 아무리 높은 사람도 딴 생각을 할 때가 있다. 하지만 집중력이 높은 사람은 그런 자신을 얼른 발견하고 다시 하던 활동에 몰두할 수 있다. 하지만 집중력이 낮은 사람은 딴생각 하고있는 자신을 스스로 발견하지 못하고 다른 사람이 지적해야만 알아차리는 경향이 있다.

  집중력을 높이기 위해서는 "내가 지금 어떻게 하고 있지?" "집중해서 열심히 하고 있나?" 하는 질문을 스스로 하고 대답하는 습관을 길러 주는 것이 필요하다.

  부모는 아이가 딴 생각을 하고 있을 때 야단을 치기보다는 "지금 어떻게 하고 있니?" "집중해서 하고 있는 것 같은 데, 그러니?" 하고 스스로 자신의 모습을 모니터하도록 해야 한다.

4. 되짚어 보는 습관을 길러 줘라.

  집중력이 낮은 아이일수록 산만하고 충동적으로 문제를 풀기 때문에 실수가 많다. 그래서 어려운 문제보다 쉬운 문제에서 틀리는 경우가 많다.

  불필요한 실수를 줄이려면 책이나 문제집을 덮기 전에 빠뜨린 것이나 실수한 것이 없는지 확인하도록 해야 한다. 이를 위해서는 한 가지 활동을 급하게 끝내고 다음 활동으로 넘어가도록 재촉하기보다는 꼼꼼히 다시 살펴볼 수 있도록 충분한 시간을 주어야 한다. 그리고 다시 한번 검토하면서 자신의 실수를 발견하면 적극 칭찬해 주자.

5. 규칙적이고 안정감 있는 환경을 만들어라.

  집중력을 높이려면 밥 먹는 시간, 잠자는 시간 등이 일정하고 규칙적인 것이 좋다. 가족이 공유하는 규칙을 아이들과 함께 정하고 실천하도록 해야 한다.

  규칙은 반드시 지켜야 하지만 규칙 이외의 활동에 대해서는 아이가 스스로 판단해서 자신에게 적합한 생활 패턴을 찾아가도록 하는 것이 좋다.

  예를 들어 학교 숙제는 오후 9시 이전에 끝내는 것을 규칙으로 정했다면 숙제를 하는 시간은 아이가 선택할 수 있도록 하는 것이다. 규칙이 너무 엄격하거나 많으면 오히려 집중력을 떨어뜨릴 수 있다. 아이의 나이와 수준을 고려해 적절히 조절하는 지혜가 필요하다.

  또한 초등학생은 평균 집중 시간이 20-30분이기 때문에 활동 중간에 적당한 휴식과 체조를 하도록 하는 것도 좋다.

집중력 높여주는 스트레칭

1. 뒷목 스트레칭

  양손을 깍지 끼고 머리 뒤에 놓는다.

  머리를 손으로 누르면서 고개를 숙인다.

  목 뒤의 근육이 늘어나는 것을 느낀다.

  10초 정도 눌러 준다,

2. 간단한 얼굴 지압법

  장시간 한 가지 일에 몰두하면 머리가 아플 때가 있다.

  양쪽 눈섶 사이의 미간을 엄지손가락으로 눌러 주면 혈액 순환이 촉진된다.

3. 옆구리 스트레칭 1

  양손을 깍지 끼고 위로 뻗는다.

  이 때 한 팔이 구부러지지 않도록 한다.

  천천히 한쪽으로 최대한 숙이고 5초 정도 머문다.

  반대쪽으로도 반복한다.

4. 옆구리 스트레칭 2

  의자 앞쪽으로 걸터앉는다.

  허리와 몸통을 돌려 등받이를 잡는다.

  돌린 상태에서 10초간 머문다.

  반대쪽으로 반복한다.