공자는 책을 천천히 읽었다. 공자는 '모름지기 다섯 수레의 책은 읽어야 한다'는 말을 남겼다. 다섯 수레의 책이란 어느 만큼의 분량일까? 1000권쯤 될까? 2000권쯤 될까? 당시 책이 대나무 조각을 엮어서 글을 기록한 죽간인 점을 감안하면 다섯 수레에 가득 채워도 몇 백권 밖에 되지 않았을 것이다. 그런데 공자는 그책들을 어찌나 여러번 읽었던지 죽간을 묶은 가죽 끈이 서너 번씩 끊어지는 것이 예사였다는 일화가 전해진다. 요즘 식으로 말하면 하도 책을 여러 번 읽어서 책장이 너덜나달해졌다는 것이다. 아마도 공자는 책을 빨리 읽는 분이 아니고 천천히, 그것도 아주 꼼꼼하게 읽는 분이었을 것이다. 그래서 몇 백권밖에 못 읽었을 텐데도 풍부한 앎과 높은 지혜의 소유자가 될 수 있었을 것이다. 실제로 그는 제자들에게 '행간을 읽으라'고 가르쳤다. 행간을 읽는 것은 바로 책을 정독해 글의 이면에 숨은 뜻까지 캐내는 읽기 방법을 말한다.

책을 너무 빨리 읽는다

 요즘 우리 아이들은 책을 지나치게 빨리 읽는다. 어린이 도서관에 가보면 아이들이 책장을 훌훌 넘기면서 보는 광경을 자주 보게 된다. 읽는 건지, 구경하는 건지 모를 정도로 책장 넘기는 속도가 빠르다. 2007년 당시 문화관광부와 출판연구소가 실시한 '국민독서 실태조사'를 보아도 최근 3년 사이에 학생들의 독서 속도가 매우 빨라졌다. 속도가 빠른 동영상, 에니메에션, 인터넷게임 등에 익숙해지면서 책도 점점 빨리 읽게 된 것으로 분석된다. 이처럼 아이들이 책을 읽는 속도가 빨라진 가장 큰 이유는 양적 독서를 권장해온 우리 사회의 분위기 때문이다. 우리 사회는 그동안 책을 많이 읽는 이들에게 '독서왕'이란 칭호를 붙여 주었다. 이런 분위기 탓에 아이들은 너도나도 많이 읽는 것을 자랑으로 여겼다. 그러자 보니 자연스럽게 빨리 읽기가 습관이 됐고, 빨리 읽다보니 대충대충 읽고, 건성건성 읽고, 훑어 읽는 아이가 많아졌다. 그러나 이런 읽기 방법은 동화책이나 시집, 교과서 등 어떤 책을 읽는 방법으로도 적당하지 않다. 내용이나 중심 사상, 정서 파악이 어렵고 시간 때우기 독서가 되기 쉽다.

양적 독서를 좋아하는 우리 엄마들

 어느 날 서울 강남의 한 아파트 엄마 모임에서 전화가 왔다. 일곱 살 난 아이들은 '하루에 그림책으 ㄹ몇 권이나 읽어야 하는가'에 대한 질문이었다. "아이가 하루에 몇 권이나 읽나요?" "하루에 열 권씩 읽히고 있는데, 이웃 아파트 엄마들은 열 두 권씩 읽힌다고 하네요, 어느 쪽이 맞나요?" 그래서 대답했다. "하루에 한 권입니다"

 독서의기쁨은 천천히 읽을 때 느낄 수 있다. 원래 책읽기는 '언어적 추측 게임'이다. 우리는 눈이 문자에 닿는 순간 '추측'과 '확인'이라는 게임 속으로 들어가게 된다. 이야기가흘러가는 방향이 추측한대로 될 때에는 희열을 느끼게 되고, 빗나갔을 때는 실망하지만 , 곧 다음 장면을 추측하게 되면서 작품 속에 몰입하게 된다. 그러나 빨리 읽거나 건성건성 읽을 때는 '추측과 확인'이라는 게임은 일어나지 않는다. 이런 즐거움이 없는 책읽기는 마른 나무줄기처럼 맛이 없다. 어느 한 책만 그러면 다행인데 빨리 읽는 것이 습관이 된 아이들은 모든 책을 그렇게 읽는다. 그래서 그 맛없는 독서는 모든 책으로 확산되고, 아이들은 '나는 책 읽기 싫어'라고 말하게 된다. 이 맛없는 독서는 엄마들이 시작한 것이다. 양적으로 승부하려고 빨리, 많이 읽기를 권하는 엄마들의 책임이다.

책은 하루에 한 권만 천천히 읽자

 심지어 빠른 책 읽기, 나아가 속독이 정보화 시대의 효과적인 지식 획득의 방법이라며 아이들에게 권장하는 엄마들이 있다. 하지만 이 방법으로는 짧은 시간에 책을 읽어야 한다는 임무를 완수할지 몰라도 책 읽는 즐거움과는 더욱 멀어지게 된다. 어릴 때 이런 습관이 생기면 나중에 커서도 책 읽는 것은 일종의 일이 된다. 영화광인 어떤 사람은 어느 휴일에 평소 미뤄뒀던 영화 8편을 빌려다 놓고 본자. 그런데 4편을 보고 5편째 보니까 이 영화 내용이 저 영화랑 섞이고, 또 이 배우와 저 배우의 이미지가 겹쳐진다. 그러더니 나중에는 머리까지 어찔 어찔해지며 영화 보는 것 자체가 고역이 된다. 어른도 이럴진대 아이들이 책을 하루에 대여섯권씩 보아야 된다면 얼마나 큰 고역일까? 막 싹트려는 독서에 대한 흥미마저 사라질까 두렵다.

생각하며 읽는 습관을 만들어 주는 책들

노란 우산,  도대체 그동안 무슨 일이 있었을까,  오른발 왼발,  지각대장 존,  웃음을 팔아버린 팀 탈러,  샬롯의 거미줄,  사람은엇으로 사는가,  어떻게 해가 다시 하늘로 돌아왔을까,  엄마의 의자,  아낌없이 주는 나무